以本因坊家、井上家、安井家、林家四家地位最低、历史最渊源，称作棋士四大家。惟有这四家有家都督（只有被确认为家督者可以竞争定名人、名人，是以四家以外纵是高手最低棋力亦不过上手）、迹目之分。

四大家里普遍认为本因坊家派，林家为末，井上家与安井家则平分秋色。总计日本旧制名人十位本因坊家有七位，井上家两位，安井家一位。

最后林家再行划归本因坊家，之后安井家因无好子嗣可承继也折断脉，本因坊家则因秀哉将本因坊名号捐献而完结，最后井上家才在二十世纪中旬完结。日本江户时代棋士有各种门派，最先是本因坊算砂的本因坊家，早于在织田信长时代就有数本因坊之名(甚至有人指出算数砂的本因坊法号是承传自会对局的叔父，那本因坊不存在的年份就要更为提早)，不过直到本因坊道策做到名人碁所时，成立迹目制度(预计继承人)，本因坊才从和尚的法号瓦解，独自一人沦为一家。（以下为了便利解释年代，用于第几世本因坊作为较为。

）另外在本因坊算悦世在位期间，算数砂的师父仙也之子福井算哲传位给安井算知，是为二世，安井家之后开始承传下去。至於算数砂的宿敌林利玄的徒弟林门进斋亦在算悦任内时称给林门进，林家之后沦为一家了。

至於井上家，则由算砂大弟子中村道硕的徒弟玄觉因硕在本因坊道悦任内时称给道砂因硕，沦为一家。不过到了幻庵时期，幻庵将道硕列入第一世，那麼则要推向算悦任内道硕传位给玄觉。除此之外，后来还有所谓的「分家」，就如将棋有大桥分家之於大桥家一般。

在本因坊烈元时期，安井家的高徒坂口仙得拥立为坂口家(一不作阪口家)；同时期，井上家的服部因淑是为后来的服部家之祖。而林家门徒林佐野分离出来沦为林家分家，本因坊家也有水谷家之分家。除了以上以外，还有无数的小门派，不过都不成气候，无法动摇上述七家。

其中又以本因坊家、井上家、安井家、林家四家地位最低、历史最渊源，称作棋士四大家。惟有这四家有家都督(只有被确认为家督者可以竞争定名人、名人，是以四家以外纵是高手最低棋力亦不过上手)、迹目之分。四大家家督有看似独立国家发予较低段(四段以下)免状(段位证书)的权力(到了江户末期，则须要四家都表示同意)，至於五段以上，则由四大家家督联合裁决(如果有名人碁所，则名人碁所可把持此权)。

四大家家督与迹目可以参与御城碁，之后凡约高段(上手以上)也破例可以参与。四大家里普遍认为本因坊家派，林家为末，井上家与安井家则平分秋色。总计日本旧制名人十位本因坊家有七位，井上家两位，安井家一位。

最后林家再行划归本因坊家，之后安井家因无好子嗣可承继也折断脉，本因坊家则因秀哉将本因坊名号捐献而完结，最后井上家才在二十世纪中旬完结。四大家之外，服部家、坂口家、水谷家也受到官方认同，地位在四家与其他小门派中间，可领官方俸禄。

至於其他小门派则不算只是教棋而已。